Ballististen levyjen perusperiaate on käyttää korkean{0}}lujia materiaaleja ulkoisten vaikutusten estämiseen, hajauttamiseen ja absorboimiseen. Nopeassa-iskussa suojamateriaalin on kestettävä huomattavaa energiaa hyvin lyhyessä ajassa. Luontaisen lujuutensa ja rakenteellisen stabiiliutensa ansiosta ballistiset levyt levittävät iskuenergian mahdollisimman laajalle alueelle ja vähentävät siten paikallisen iskun voimakkuutta. Koska eri materiaalit toimivat eri tavalla tämän prosessin aikana, ballistiset levyt käyttävät usein erilaisia materiaalikonfiguraatioita, jotka on räätälöity erityisiin käyttövaatimuksiin.
Keraamiset ballistiset levyt luottavat ensisijaisesti suureen kovuuteensa särkyessään ja hidastaessaan ammuksen, kun taas korkean{0}}vahvuuden kuitumateriaalit takana vangitsevat ja hajottavat jäännösenergiaa. Sitä vastoin kuitu-pohjaiset materiaalit-, kuten -suorituskykyinen polyeteeni ja aramidi-, riippuvat niiden luontaisesta lujuudesta ja sitkeydestä. hyödyntäen monikerroksista rakennetta, ne jakavat paikalliset iskuvoimat ympäröiville alueille. Näiden eri materiaalien yhdistäminen mahdollistaa kattavan komposiittisuojarakenteen luomisen.
Rakenteellisella suunnittelulla on myös kriittinen rooli ballistisen levyn suojaamisessa. Monet tuotteet eivät koostu yhdestä materiaalista, vaan niissä on monikerroksisia rakenteita, jotka on muodostettu yhdistämällä eri materiaaleja. Kun jokainen kerros joutuu iskulle, se reagoi tiettyjen ominaisuuksiensa mukaisesti estämään, hajottamaan ja absorboimaan energiaa. Tehokkaan rakennesuunnittelun tulee myös tasapainottaa sellaiset tekijät kuin paino, paksuus, mitat ja käyttöympäristö.
Materiaalityyppi, rakennesuunnittelu, valmistusprosessit ja tuotteen laatu vaikuttavat kaikki lopulliseen suorituskykyyn. tietyt suojaustasot on varmistettava standardoiduilla testeillä. Siksi käytännön sovelluksissa tuotteet tulisi valita tavoitesuojaustason ja toimintaympäristön perusteella siten, että testausraportit ja tekniset tiedot toimivat ensisijaisina viitteinä päätöksenteossa.
